Мы считали себя всемогущими… Вот только не управились мы со своим «всемогуществом»… Есть два пути приспособления — путь ограничений средствами и путь ограничений средств. Наша модель разумной адаптации оказалась не слишком удачной, хоть и продержалась довольно долго. Не следовало нам лезть за пределы понимания. Мы вклинивали наши изменения в наш мир, а клин клином вышибают.
— Крыс, можешь идти. Свой долг ты исполнил доблестно, так что…
«Передатчик» четко процарапал, что остается. Ну, как знает. Не задерживаясь на переходе, направился к бункеру. Кот прицепился и не отстает — прыгает за мной, путаясь в упавших кабелях. Его невеста сначала тоже увязалась, но потом затерялась где-то в темноте по ходу — боится меня. Это хорошо.
Дверь в бункер открыта, энергосистема дезактивирована. Люди из первого поколения выходят нам навстречу из этой черной бездны — с ними косматые звери… Значит скингеры еще не разбежались… Скингеры толпятся в свете фонаря словно свора неведомых тварей, которых держат за космы какие-то древние духи…
— Мы отпустим их, Фридрих Айнер — выведем и отпустим.
Не стал отвечать, не стал ждать, пока «защитник» подключит энергосистему — прошел напрямую в сектор высшего состава и упал на кровать, заложив руки за голову… Тишина… Никого нет… Сейчас исполнится моя заветная мечта, которая казалась мне неосуществимой на протяжении всей жизни — я высплюсь. Выспаться — это не вымотаться так, что заснешь даже стоя и не важно где. Это не несколько дней, проведенных в медчасти, в бессознательном состоянии. Это не какой-то обрывок дня или ночи, когда ты вслушиваешься в быстрые шаги, готовый бежать вперед, как только объявят сбор. Такой сон остро необходим для выживания, а это как бы лишний сон, это роскошь.
Свет ударил по глазам и погас в потоке моей ругани… Дверь бесшумно затворилась, и Крыс начал настойчиво царапать погон… Решил не замечать его, но он…
— Довольно когти драть.
— Ты победил тьму! Ты отпустил ее, и она ушла, не забрав нас!
— Хватит об этом. Главное, что все было не зря, Крыс. Все не зря.
— Это тяжело. Очень тяжело.
— Да.
— Ты бессмертный и будешь бессмертен в нашей памяти.
— Годится. Хватит о тьме. Лучше ее забыть…
— О тьме нельзя забывать, чтобы не призвать снова.
— И то правда.
— Ты уйдешь.
— Да.
— Вернешься?
— Не знаю.
— Мы будем тебя ждать. Бессмертные проходят много путей.
Отключился от линии — закрыл глаза… Кончилась Новая Техно-Эра. Это первый год Эры Единства…
— Кот!
— Айнер, вставай! Солнце взошло!
— Кот! Хватит по мне бегать! Я так хотел выспаться! Хоть раз в жизни!
— Но солнце же взошло! Говорят — это солнце Нового Дня! Старый день был очень долгим, и солнце успело зайти. А это Новый День! Совсем новый!
— Кто говорит?
— Отец! Да все говорят! Ты проспал всю Ночь Памяти! Как ты мог! У нас были торжественные бденья! У нас столько планов! Все совсем другое! Не знаю почему, но все так!.. У тебя такой вид, как будто ты умираешь. Ты не умираешь, Айнер? Нет?..
— Я просто устал! Для меня это тоже новый день… Я вижу, что солнце встало, но я знаю только сумерки.
— Мы же под землей, ты не можешь видеть солнце!
— Я иносказательно… А, неважно…
— Вставай!.. Вставай!.. Пошли смотреть на солнце! Это будет день солнца! А ночь бдений, Ночь Памяти ты уже проспал! «Защитник» не разрешил тебя будить, но ничего, через год снова будет Ночь Памяти! Так теперь всегда будет!
— Мне нужно доделать кое-что…
— Что? Позавтракать? Так давай быстрее!
— Где первое поколение?
— Они вывели скингеров из города — наверное уже возвращаются!
«Защитник» распаковал продукты. Завтракаем с моим Котом и моим Крысом-передатчиком. D40 стоит у стены, как и раньше. Ничего не изменилось, но все по-другому… Лиса смотрит на меня не так укоризненно.
Зарядил излучатели, застегнул портупею… Подумал и взял лису. Сюда я уже не вернусь.
— Айнер, ты куда?
— На северо-запад.
— Надолго?
— Нет, Кот.
— Зачем ты излучатель с собой таскаешь? У нас больше нет врагов!
— Кот, а зачем тебе хвост?
— Для баланса… Твой излучатель для баланса? Не знал…
— Для меня это то же самое, что хвост для тебя. Это неотъемлемая часть моего организма. Можешь считать его протезом, который я ношу на протяжении всей жизни. Без него я себя чувствую так же дискомфортно, как ты без хвоста.
Взял сигарету… Надо все сделать и скорей уходить. Пора…
— D40, пошли!
Кот за нами увязался… Видимо, думает, что я собираюсь праздник устроить. А Крыс сразу все понял — затих у меня на плече. Мой эполет нахохлился и распушился.
Все крысы на нашем пути оказывают нам знаки почтения, расступаются — меня это устраивает — даже нравится. Офицеру другая благодарность и не нужна.
Взяли транспорт. Кот с нами поехал — покататься захотел.
Западнее встречается все больше руин, осколков. Эта часть города пострадала больше всего. Оставили машину и пошли пешком — дальше и транспорт посадить сложно будет, и сойти, если оставить его в воздухе висеть. Я не тороплюсь — идем медленно. Мне надо подумать…
Коту летать, по всей видимости, понравилось: теперь доставать будет. Не надо было его с собой брать.
— Айнер, мы обратно тоже полетим? Мы весь город сверху посмотрим?
— Кот, я обратно уже не полечу.
— Это как?
До Кота начинает доходить, куда мы направляемся: он скисает прямо на глазах. Перебираемся через завалы… Уже недалеко…